Hexagon wordt voorkeursleverancier voor ITER

Hexagon heeft vandaag een nieuwe voorkeursleveranciersovereenkomst bekend gemaakt met het gerenommeerde kernfusieonderzoeksproject ITER in Zuid-Frankrijk. Volgens de overeenkomst wordt Hexagons Manufacturing Intelligence-divisie formeel de primaire aanbieder van metrologische ondersteuning voor het project, dat zich nu in de belangrijkste opbouwfase bevindt. Een belangrijk onderdeel van de nieuwe overeenkomst houdt in dat de Manufacturing Intelligence-divisie Absolute Tracker-systemen zal blijven verstrekken, in combinatie met de vakkundige ondersteuning van een speciaal team van lokale Hexagon-ingenieurs. Naar verwachting zal ook een reeks andere metrologische apparatuur onder de nieuwe overeenkomst vallen, samen met oplossingen van andere Hexagon-divisies om het hoofd te bieden aan nieuwe uitdagingen die 's werelds grootste fusielab de komende jaren zal tegenkomen.

De projectteams van ITER maken reeds gebruik van metrologische Hexagon-technologie voor een scala aan verschillende toepassingen en een groot aantal projectuitvoerders van over de hele wereld hebben ervoor gekozen om hardware en software van Hexagon te gebruiken voor hun deelname aan het project. Dit nieuwe contract is de formele bevestiging van een samenwerkingsrelatie tussen Hexagon en ITER die reeds bij de aanvang van het project, ruim tien jaar geleden, begon. De opbouwfase van het ITER-project zal ongeveer zeven jaar in beslag nemen, waarin ruim een miljoen onderdelen zullen worden geassembleerd, wat de behoefte aan hoogwaardige metrologische software voor het project alleen nog maar groter maakt.

De grootschalige componenten die worden gebruikt in het ITER-project vereisen, bijvoorbeeld, nauwkeurige uitlijning bij het samenbrengen ervan. Het ITER-team realiseert dit met een permanent geïnstalleerd driedimensionaal coördinatensysteem van zgn. doelnesten en standplaatsen met een nauwkeurig berekende geometrie – het Tokamak Global Coordinate System (TGCS). Sferische retroreflectors die in deze nesten worden geplaatst, kunnen als richtmerk worden gebruikt met lasertrackers vanuit een scala aan verschillende posities, wat erin resulteert dat de installatie-uitvoerders het netwerk kunnen gebruiken om componenten uit te lijnen met een nauwkeurigheid op minder dan een millimeter.

'Dit coördinatensysteem is van overal in het Tokamak-complex toegankelijk door een klein aantal voor de meettaak lokale referentiepunten te meten. Dit is een krachtig – en absoluut essentieel – hulpmiddel voor onze installatie-aannemers,' vertelt Dave Wilson, Group Leader Metrology bij de Machine Construction-afdeling van ITER.

Het ITER-team maakt ook gebruik van Hexagons grote aanbod aan lasertrackertechnologieën voor de kwaliteitsborging van componenten, om te garanderen dat nieuwe onderdelen geproduceerd zijn volgens de ontwerpparameters, tot op de minieme toleranties die worden vereist in een experimentele fusiereactor. Voor grote componenten, zoals de onderste cilinder van de cryostaat die na de montage in 2019 is beoordeeld, kan deze inspectie het gebruik van 3D-meetmogelijkheden van Hexagons Absolute Tracker behelzen, voor zowel referentiewerkzaamheden, als voor zijn 6DoF-meetfunctionaliteit, met gebruik van mobiele laserscanners zoals de Leica Absolute Scanner LAS.

'Simpel gezegd is geavanceerde lasertrackertechnologie een belangrijke pijler voor het ITER-project,' vertelt Dave Wilson bij ITER. 'De foutmarges bij energieopwekking met kernfusie zijn zeer, zeer klein, en dat betekent we bij onze metrologische onderzoeken de allerhoogste kwaliteit nodig hebben. Absolute Tracker-systemen hebben een fundamentele rol voor het project gespeeld sinds het begin van de constructie en we zijn blij met deze nieuwe voorkeursleveranciersovereenkomst omdat het voor ons duidelijk is dat Hexagons lasertrackertechnologie van vitaal belang voor ons zal blijven in de toekomst.'

Het nieuwe contract, dat tot 2027 kan doorlopen, bekrachtigt de bestaande hechte samenwerking tussen Hexagon en ITER en zal hun gezamenlijke aanpak van innovatie in de kernonderzoekssector voortzetten. Behalve gebruikers van de producten en diensten van Manufacturing Intelligence, zijn de ingenieurs van ITER ook betrokken bij R&D-werkzaamheden en onderzoeken. Hun expertise en strenge normen zullen de ontwikkeling van nieuwe technologieën en manieren van werken bij Hexagon blijven stimuleren.