와이어 기술의 개척자

와이어를 튜브 측정 장비로 측정할 수 있을까? 2007년 Kokinetics社는 기존에 사용하던 게이지 점검 방식을 대체할 만한 광학식 파이프 측정시스템의 도입을 고려하고 있을 때 이러한 의문점이 생겼습니다. 이 질문은 얼마 지나지 않아 AICON의 광학식 측정 시스템 TubeInspect의 도입을 통해 "그렇다"라는 긍정적인 답변을 얻을 수 있었습니다. 2008년 Kokinetics는 TubeInspect로 벤딩 와이어에 대한 통상적인 시험에서 뛰어난 성능을 입증하기 시작했으며, 와이어 벤딩 업계를 선도하는 업체가 되었습니다.

미래지향적인 회사

Kokinetics社는 독일 프랑크푸르트 마인 근교에 있는 크리프텔(Kriftel)에 위치하며, 오래된 성공담을 자랑하는 유서 깊은 업체입니다. 이 회사는 1890년에 창립되어 제2차 세계대전 이후 항공 산업계에 물품을 공급하고, 공구 제조에 주력하면서 이름을 알렸습니다. 회사는 자동차 시트 구조, 시트 기계 장치, 변속기 부품, 힌지와 잠금 장치 등을 만드는 부품 제조 분야에서 성공을 거둔 뒤 점차 자동차 산업 부문에 집중하며 발전해왔습니다. 현재 Kokinetics에는 250명의 직원이 근무하고 있습니다. 제품 개발부터 시제품 제작, 공구 제조와 지그 제작은 물론 연속 생산 이르기까지 제작에 관련된 모든 부서를 회사에서 직접 운영하고 있습니다.

Kokinetics는 전 세계에 고객사를 보유하고 있으며, 그 중에는 Johnson Controls와 Faurecia와 같은 시트 제조업체, Volkswagen과 General Motors, Audi 등 자동차 제작업계의 대기업들도 포함되어 있습니다. 이들 모두 현재 Kokinetics의 우수한 제품 품질을 믿고 의지하고 있습니다.

고가의 게이지 점검방식 시대의 종료

엄격한 품질 기준과 적절한 융통성의 조합은 자동차 제작업계에서 경쟁우위 선점을 하기 위해 필수불가결한 요소입니다. 예전에는 품질 점검을 할 때 형성된 와이어를 기계적 게이지 안에 넣고 육안으로 검사하곤 했었습니다. 그러나 기하학적인 형태가 아주 조금만 바뀌더라도 게이지를 다시 조정해야 했기 때문에 이러한 점검 절차는 융통성도 없고 비용도 많이 들었습니다. Kokinetics는 2007년에 시트 기계장치라는 큰 계약을 체결하면서부터 혁신적이면서 특히 융통성 있는 점검 방식의 도입 방안을 고려하게 되었습니다.

와이어 부서의 생산 책임자 Harald Helling이 회고하기를, "기존방식에 투자할 것인가, 아니면 향후 미래에 투자할 것인가라는 근본적인 문제가 있었습니다. 새 제품을 만드는 데 기존 방식의 게이지를 사용하면 약 9천유로(€)의 투자금이 들어가고, 그 외에도 제품 변경이나 보관 비용 등 여러 형태의 유지보수 비용이 들 예정이었죠. 그래서 완전히 새로운 것을 생각해야만 했습니다." 

Kokinetics는 AICON의 광학식 튜브 측정 시스템 TubeInspect에서 그 해답을 찾았습니다. 하지만 와이어는 튜브와 다릅니다. 튜브 벤딩에 비해 벤딩 와이어 구성 부품의 허용오차가 0.5mm에서 0.3까지로 더 엄격합니다. AICON은 고객사와 수차례 논의하고 비교 측정을 실행한 끝에 튜브 측정 장치로 와이어를 측정할 수 있다는 사실을 입증할 수 있었습니다. 게다가 이러한 새로운 기술에 또 다른 이점이 있었습니다. 와이어 벤딩머신을 산출된 교정값으로 재조정하는 작업이 지원된다는 것입니다. 즉, 셋업시간이 자동적으로 현저히 줄어들었습니다.

연중무휴, 상시 품질 관리

Kokinetics는 2008년 이래로 TubeInspect S를 사용해 왔으며, 이 측정 장비 덕분에 제작 비용을 크게 절감할 수 있었습니다. 벤딩 부품의 제조는 3대의 CNC 벤딩머신(Latour사의 Robomac(현재는 Numalliance)과 Numalliance의 Macsoft F37 포함)을 사용하며 3교대로 수행됩니다. 이 기계들은 하루종일 연중무휴로 돌아갑니다. 

바꿔 말하면 TubeInspect도 쉬지 않고 작동해야 한다는 것입니다. 기하학적 형태를 비접촉식으로 측정하려면, 측정할 와이어를 측정 셀에 배치하기만 하면 되기 때문에 광학식 측정 장비로 부품을 점검하는 일은 매우 쉽습니다.

TubeInspect는 단 몇 초 만에 구성 부품을 고해상도 디지털 카메라로 스캔하여 테스트 대상을 평가합니다. 벤딩 부품이 사양을 충족하지 못할 경우, TubeInspect 소프트웨어에서 편차를 보고하고 분석합니다. TubeInspect가 산출한 보정 값은 벤딩머신에 전송됩니다. 이로써 벤딩머신의 설정이나 재조정이 단 몇 초 만에 완료되는 것입니다. Kokinetics는 하루 평균 최대 다섯 번까지 제품을 변경하고 있으므로 이 과정에서 절감되는 시간과 비용이 상당합니다. 2008년부터 TubeInspect S 작동을 담당하고 있는 Valentin Medvedkins와 Oleg Sjasin도 동의했습니다. "예전에는, 벤딩머신을 설정하려면 복잡한 절차를 거쳐야 했고 수동 게이지 테스트는 정말 시간이 오래 걸렸죠. TubeInspect 사용으로 테스트 과정이 굉장히 빨리 진행되고 CNC 벤딩머신을 설정하고 재조정하는 작업도 눈 깜짝할 사이에 끝납니다. 모든 일이 훨씬 쉬워졌습니다."

TubeInspect: 간편한 종합 패키지

TubeInspect S는 사용범위가 넓고 사용하기 편리하기 때문에, Kokinetics에서는 생산 공정 전체를 능률화할 수 있었습니다. 생산 전에 벤딩머신을 설정하는 작업에서부터 연작 생산의 품질 관리는 물론 생산 공정에 차질을 빚지 않으면서 벤딩머신에 교정값을 전송하는 기능까지, TubeInspect S는 고객에게 상당한 시간 절약 혜택을 누릴 수 있게 해주는 탁월한 장비입니다. 예전에 품었던 의구심은 미래지향적인 생산 방식을 선택하였다는 확신으로 바뀌었습니다. Harald Helling이 한 마디로 요약했습니다. "TubeInspect를 구입한 건 한마디로 탁월한 선택이었습니다.”