La philosophie de Hartzell Propeller : une production zéro défaut dès le début

La ville de Piqua, dans l’État de l’Ohio, se trouve à env. 50 km de Dayton, à proximité du lieu d’habitation de la famille de Wilbur et Orville Wright. Ce n’est pas un hasard si Piqua est aujourd'hui le siège de Hartzell Propeller, un leader mondial dans le domaine de la conception et de la fabrication d’hélices de pointe. Piqua a croisé son destin en 1917, quand Orville Wright lui-même a conseillé à la scierie Hartzell d’utiliser sa fourniture en bois de noyer pour fabriquer des hélices d’avion.

Le reste, c’est de l’histoire, comme on dit ici. Cela fait bien longtemps que la société centenaire n’utilise plus le bois de noyer local pour réaliser ses produits. Aujourd'hui, l’entreprise a recours à l’aluminium et à la fibre de carbone. Si l'on réussit à garder une bonne position dans un secteur aussi changeant que l’aérospatiale, ce n’est pas le fruit du hasard.

Que fait Hartzell pour assurer son succès ?

L’entreprise innove en permanence et intègre des processus d’exploitation avancés. La fabrication de Hartzell est organisée en cellule de travail, et le mantra du « zéro défaut dès le début » sert de repère. En d'autres termes, l'équipe de Hartzell réalise des produits de qualité dès le début, sans rebut et en respectant les spécifications. Chaque opération dans l’atelier est analysée minutieusement pour contribuer à la qualité de fabrication d'un composant ou d'un produit. La métrologie joue un rôle important, car les composants ont des tolérances inférieures à 1/12ème ». De solides pratiques métrologiques garantissent une précision extrême des pièces fournies, conformément au souci d’efficacité et de qualité de l’entreprise. C’est ainsi que l’usine de Hartzell Propeller compte plus de 19 machines à mesurer tridmensionnelles.

Le fondateur de l’entreprise est l'auteur du slogan « Built on honor » (Bâti sur l’honneur). Ce haut principe se reflète dans le travail quotidien de l’équipe : l’atelier est bien rangé, le sol, propre et chaque zone de travail, bien organisée. Chaque membre de l’équipe a tout ce dont il a besoin pour réaliser un excellent travail au sein de la cellule, jusqu'au balai et à la balayette pour nettoyer le sol. Les employés s'investissent dans le travail, et l’esprit d’équipe est palpable. Bien que la fabrication soit hautement automatisée et mécanisée, la touche humaine est évidente, puisque de nombreux ajustements d’hélice sont effectués par des personnes qualifiées.

Souvent, le personnel perçoit l’automatisation comme une menace. Chez Hartzell, on la voit plutôt comme un moyen de maintenir la productivité de l'équipe et de pérenniser l’emploi. Une fabrication avancée s'appuie sur des outils de pointe, et les décisions stratégiques de Hartzell en matière d’investissements sont dictées par la compétitivité qu'ils assureront à l’entreprise au cours de la prochaine décennie. C’est la raison pour laquelle l'entreprise automatise son unité de production. Elle mise sur le talent humain et sur des processus à forte valeur ajoutée là où l’exploitation le permet. Et confie les opérations à plus faible valeur, de longue haleine ou risquées à un système automatisé.

Les résultats obtenus valident cette philosophie. Hartzell Propeller emploie près de 300 personnes qualifiées et occupe une position de leader dans le domaine des hélices d’avion de pointe. Cent ans après le premier coup de pioche, il apparaît qu’Orville Wright a donné aux fondateurs un conseil avisé en leur recommandant de transformer le bois de noyer local en hélices pour la première génération d'avions. Le double principe du « zéro défaut dès le début » et du « Bâti sur l’honneur » montre que la fabrication avancée aux États-Unis reste la marque d’acteurs de haut vol.