Il divario dell’ansia da robot: Perché la familiarità definirà il futuro della robotica
di Burkhard Boeckem, Chief Technology Officer, Hexagon
L'industria della robotica si trova in un punto di svolta. L'adozione è pronta a esplodere, gli investimenti stanno accelerando e la tecnologia sta maturando a una velocità vertiginosa. Eppure, nonostante tutto questo slancio, il dibattito nel settore rimane fisso sulla tecnologia e sull'adozione.
La conversazione pubblica, tuttavia, si sta muovendo in una direzione molto diversa. Mentre la robotica e l'IA fisica si evolvono rapidamente, una variabile più di ogni altra plasma il modo in cui il futuro si manifesta: le persone. Non i leader del settore, gli influencer o i futurologi. Le persone comuni. E quando si dà loro ascolto, la discussione ritorna continuamente sulla stessa domanda: dovremmo preoccuparci?
Per qualsiasi organizzazione interessata a capire dove stia andando la robotica, lo studio Robot Generation di Hexagon, che ha intervistato 18.000 adulti e bambini in nove Paesi, mostra che la preoccupazione non è il vero punto di partenza. Il fattore che modella ogni cosa, dal sentiment pubblico alle strategie nazionali di automazione, è molto più semplice: la familiarità.
Una storia di due percezioni
I numeri sono impressionanti. L'ansia nei confronti dei robot dipende fortemente dal contesto, aumentando o diminuendo in base alla familiarità delle persone con esempi del mondo reale. In Cina, il 75% degli adulti ha visto o utilizzato un robot nella vita reale. Nel Regno Unito, solo il 30% può dire lo stesso. E se si approfondisce, la ricerca collega chiaramente una maggiore adozione a un maggiore comfort, e una minore adozione a un maggiore scetticismo.
In tutto lo studio, la Cina è emersa come la nazione più positiva nei confronti dei robot. L'elevata visibilità ha creato un potente circolo di opinioni. L'81% degli adulti cinesi si sente entusiasta pensando ai robot e il 76% si sente a proprio agio nell'interagirvi in ambienti industriali. In Corea del Sud, che ha la più alta densità robotica al mondo, solo il 29% degli adulti esprime preoccupazione per la tecnologia.
Al contrario, nel Regno Unito, la scarsa visibilità si traduce in bassi livelli di entusiasmo e alti livelli di preoccupazione. Il Regno Unito è al primo posto per l'ansia da robot, con il 52% degli adulti che afferma di sentirsi preoccupato quando pensa di interagire con i robot o di lavorarvi accanto. Solo il 53% degli adulti dichiara che si sentirebbe a proprio agio nell'interagire con i robot in fabbriche e magazzini: il dato più basso dello studio. Negli Stati Uniti emerge un modello simile. Solo il 35% degli americani afferma di aver visto o utilizzato robot, il secondo livello più basso dopo il Regno Unito, e questa visibilità limitata si riflette in un'elevata preoccupazione: il 45% degli adulti statunitensi riferisce di sentirsi preoccupato al pensiero dei robot, anche in questo caso secondi solo al Regno Unito.
Ciò che inizia a emergere non è solo una differenza di sentiment, ma una divergenza di traiettoria. In alcune parti dell'Asia, la familiarità sta rafforzando l'accettazione e accelerando l'adozione. Nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in gran parte dell'Europa, gli atteggiamenti sono ancora plasmati più dall'incertezza che dall'esperienza, rallentando tale slancio.
Se questo divario persiste, avrà implicazioni più ampie. La robotica sta diventando una componente determinante della competitività industriale. I Paesi più avanti nella curva di adozione stanno costruendo non solo capacità tecniche, ma anche accettazione sociale. Chi è in ritardo potrebbe trovarsi a dover recuperare su entrambi i fronti contemporaneamente.
Ecco perché sarebbe troppo semplicistico interpretare queste differenze come puramente culturali o politiche. Quello che viene spesso descritto come un problema di ansia pubblica è, più precisamente, un problema di visibilità.
Le preoccupazioni reali delle persone
Persiste l'ipotesi che la resistenza pubblica alla robotica sia guidata dal timore della sostituzione dei posti di lavoro. I dati non supportano questa tesi. Quando è stato chiesto di identificare la loro preoccupazione principale, il 51% degli intervistati ha citato il rischio che i robot vengano violati. La sostituzione della forza lavoro si è posizionata molto più in basso, al 41%.
Le persone non stanno reagendo a un futuro immaginato. Né stanno rifiutando i robot. Stanno cercando chiarezza sul loro ruolo. Pongono domande pratiche su sicurezza, affidabilità e responsabilità: fattori che modellano gli atteggiamenti nazionali influenzando direttamente il modo in cui le industrie implementano l'automazione.
L'adozione stessa ha un ruolo da svolgere nell'aumentare la familiarità culturale, ma il sentiment pubblico non è più un fattore secondario. È un fattore strategico e l'industria deve prestare attenzione.
Dove la fiducia esiste già
Il 63% degli adulti afferma di sentirsi a proprio agio con i robot che operano in fabbriche e magazzini. L'accettazione, a quanto pare, segue la chiarezza. Quando un robot opera all'interno di un ruolo definito, in un ambiente controllato e con uno scopo trasparente, segue la fiducia del pubblico.
Questi contesti offrono confini chiari, ruoli definiti e un'ovvia proposta di valore, sia essa in termini di sicurezza, efficienza o precisione. La resistenza non è verso la tecnologia stessa, ma verso l'ambiguità. Cosa sta facendo il sistema, sotto quale autorità e quali sono le conseguenze di un guasto?
Non è un caso, quindi, che il comfort diminuisca negli ospedali e nelle aule. Più i robot si allontanano dagli ambienti industriali controllati, più la chiarezza dello scopo diventa il fattore decisivo.
Confini e fiducia
La Corea del Sud lo illustra bene. Ha una delle densità di robot più elevate al mondo, eppure meno di un terzo degli adulti esprime preoccupazione per i robot. Allo stesso tempo, le aspettative sul loro ruolo rimangono ben definite. Pochi li vedono come colleghi o decisori. Il loro scopo è compreso e tale chiarezza sembra sostenere la fiducia.
Un modello simile si può osservare in Cina. L'ottimismo è alto, ma è basato sull'esperienza pratica. Le persone rispondono ai robot che svolgono compiti specifici e ben definiti, non all'idea che sostituiscano il giudizio umano.
Per quelli di noi che sviluppano e implementano la robotica, questo non è un limite. È un principio di progettazione. Ruoli chiari, controlli visibili e responsabilità ben definite sono ciò che rende possibile l'adozione.
La vera sfida
Se la robotica deve rimodellare il mondo, dobbiamo portare il mondo con noi. La fiducia, non la tecnologia, è la variabile critica.
Voci e opinioni forti, che siano futuristi, tecnologi o allarmisti, si scontrano per soffocare le voci e le opinioni delle persone comune, molte delle quali conoscono più le rappresentazioni fantascientifiche della robotica che la moderna realtà industriale.
Dobbiamo approcciare l'innovazione con un certo grado di curiosità su come le persone vivono la robotica. Dove si sentono a proprio agio? Dove esitano? Cosa li aiuta a comprendere un sistema e cosa li lascia incerti?
Queste domande sono facili da declassare. Non dovrebbero esserlo.
Non stiamo solo sviluppando capacità. Stiamo plasmando il modo in cui la robotica viene incontrata nel mondo reale. Ciò significa progettare sistemi che le persone possano comprendere, che si comportino in modi prevedibili e che si adattino naturalmente agli ambienti in cui vengono utilizzati.
Il divario dell’ansia è reale e ha delle conseguenze. Ma si colma attraverso l'incontro diretto, attraverso robot che siano visibili, ben governati e con scopi chiari.
Le organizzazioni che prendono sul serio questo aspetto faranno molto di più che far progredire la robotica. Aiuteranno a garantire che essa trovi il suo posto nel mondo.