La brecha de ansiedad del uso de robots: por qué la familiaridad definirá el futuro de la robótica,
Burkhard Boeckem, director de tecnología de Hexagon (CTO)
La industria de la robótica se encuentra en un punto de inflexión. Todo está preparado para un incremento de la adopción, la inversión se está acelerando y la tecnología está tomando forma a gran velocidad. Sin embargo, en medio de todo este impulso, la conversación de la industria sigue fija en la tecnología y la adopción.
Sin embargo, la conversación pública va en una dirección muy diferente. A medida que la robótica y la IA física evolucionan rápidamente, hay una variable que determina, más que ninguna otra, cómo se desarrollará el futuro: las personas. No a través de líderes del sector, influencers ni futuros observadores. Sino de personas, ciudadanos de a pie. Y cuando se les escucha, la conversación vuelve una y otra vez a la misma pregunta: ¿debemos preocuparnos?
Para cualquier organización interesada en la evolución de la robótica, el estudio Robot Generation de Hexagon, para el que se encuestó a 18 000 personas adultas y menores en nueve países, demuestra que la preocupación no es el verdadero punto de partida. El factor que determina todo, desde el sentimiento público hasta las estrategias nacionales de automatización, es mucho más sencillo: la familiaridad.
Una historia de dos percepciones
Las cifras son impresionantes. La ansiedad por el uso de los robots depende en gran medida del contexto, y aumenta o disminuye en función de lo familiares que estén las personas con los ejemplos del mundo real. En China, el 75 % de los adultos han visto o hecho uso de un robot en la vida real. En el Reino Unido, solo el 30 % puede decir lo mismo. Y si profundizamos más, la investigación relaciona claramente una mayor adopción con una mayor comodidad y una menor adopción con un mayor escepticismo.
A lo largo del estudio, China surgió como la nación con una percepción más positiva sobre el uso de robots. La alta visibilidad ha creado un potente lazo sentimental. El 81 % de los adultos chinos se sienten entusiasmados al pensar en los robots, y el 76 % se sienten cómodos interactuando con ellos en entornos industriales. En Corea del Sur, que tiene la mayor densidad robótica del mundo, solo el 29 % de los adultos expresa preocupación por la tecnología.
Por el contrario, en el Reino Unido, la baja visibilidad se traduce en bajos niveles de emoción y altos niveles de preocupación. Reino Unido ocupa el primer lugar en cuanto al nivel de ansiedad por el uso de los robots, con el 52 % de los adultos que afirman sentirse preocupados cuando piensan en interactuar con los robots o trabajar junto a ellos. Solo el 53 % de los adultos afirma que se sentiría cómodo interactuando con robots en fábricas y almacenes, el nivel más bajo del estudio. En EE. UU., surge un patrón similar. Solo el 35 % de los estadounidenses afirma haber visto o utilizado robots, el segundo nivel más bajo después del Reino Unido, y esta visibilidad limitada se refleja en una elevada preocupación: el 45 % de los adultos estadounidenses afirman sentirse preocupados cuando piensa en robots, de nuevo solo por detrás del Reino Unido.
Lo que empieza a surgir no es solo una diferencia de sentimiento, sino una divergencia en la trayectoria. En algunas partes de Asia, la familiaridad está reforzando la aceptación y acelerando la adopción. En el Reino Unido, EE. UU. y gran parte de Europa, las actitudes siguen estando marcadas más por la incertidumbre que por la experiencia, lo que ralentiza ese impulso.
Si esta brecha persiste, tiene implicaciones más amplias. La robótica se está convirtiendo en un componente determinante de la competitividad industrial. Los países más lejos en la curva de adopción no solo están desarrollando capacidades técnicas, sino también aceptación social. Aquellos que se quedan atrás pueden tener que recuperarse en ambos frentes al mismo tiempo.
Por eso sería demasiado simplista interpretar estas diferencias como puramente culturales o políticas. Lo que a menudo se describe como un problema de preocupación pública es, más precisamente, un problema de visibilidad.
Las preocupaciones que realmente tienen las personas
Existe una suposición persistente de que la resistencia pública a la robótica está impulsada por el miedo al desplazamiento de la mano de obra. Los datos no dicen lo mismo. Cuando se les pidió que identificaran su principal preocupación, el 51 % de los encuestados citaron el riesgo de que los robots fueran víctimas de un ataque de piratería. El reemplazo de la mano de obra fue mucho menor, con un 41 %.
Las personas no reaccionan frente a un futuro imaginario. Tampoco rechazan los robots. Buscan claridad sobre su puesto de trabajo. Hacen preguntas prácticas sobre seguridad, fiabilidad y responsabilidad, factores que están conformando las actitudes nacionales de maneras que influyen directamente en la forma en que las industrias implementan la automatización.
La adopción en sí también influye a la hora de aumentar la familiaridad cultural, pero la percepción pública ya no es un factor secundario. Es un factor estratégico y la industria debe prestarle atención.
Dónde ya existe confianza
El 63 % de los adultos afirman que se sienten cómodos con los robots que funcionan en fábricas y almacenes. La aceptación, parece, sigue a la claridad. Cuando un robot opera dentro de una función definida, un entorno controlado y con un propósito transparente, le sigue la confianza pública.
Estos parámetros ofrecen límites claros, roles definidos y una propuesta de valor obvia, ya sea en seguridad, eficiencia o precisión. La resistencia no es a la tecnología en sí, sino a la ambigüedad. ¿Qué está haciendo el sistema, bajo cuál autoridad y cuáles son las consecuencias de un fallo?
Por lo tanto, no es casualidad que la comodidad disminuya en los hospitales y las aulas. Cuanto más se alejan los robots de los entornos industriales controlados, más decisiva resulta la claridad de su propósito.
Límites y confianza
Corea del Sur lo ilustra bien. Tiene una de las densidades de robots más altas del mundo, pero menos de un tercio de los adultos expresa preocupación por los robots. Al mismo tiempo, las expectativas en torno a su función permanecen bien definidas. Pocos los ven como compañeros o responsables de la toma de decisiones. Se entiende su propósito y esa claridad parece fomentar la confianza.
Se puede observar un patrón similar en China. El optimismo es alto, pero se basa en la experiencia práctica. Las personas responden a los robots que realizan tareas específicas y bien definidas, no a la idea de que sustituyen al juicio humano.
Para aquellos de nosotros que desarrollamos e implementamos la robótica, esto no es una limitación. Es un principio de diseño. Roles claros, controles visibles y responsabilidades bien definidas son lo que hace posible la adopción.
El desafío real
Si la robótica va a transformar el mundo, tenemos que conseguir que el mundo avance con ella. La confianza, no la tecnología, es la variable crítica.
Las voces y opiniones más contundentes, ya provengan de futuristas, tecnólogos o alarmistas, chocan entre sí hasta ahogar las de la gente común, muchas de las cuales están más familiarizadas con las representaciones de la robótica en la ciencia ficción que con la realidad industrial actual.
Debemos abordar la innovación con cierta curiosidad por cómo perciben las personas la robótica. ¿Dónde se sienten cómodas? ¿Dónde dudan? ¿Qué les ayuda a comprender un sistema y qué les hace sentirse inseguras?
Estas cuestiones son fáciles de relegar a un segundo plano. No debería ser así.
No solo estamos desarrollando capacidades. Estamos determinando el lugar que ocupa la robótica en el mundo real. Esto significa diseñar sistemas que las personas puedan entender, que se comporten de forma predecible y que se adapten naturalmente a los entornos en los que se utilizan.
La brecha de ansiedad es real y es consecuente. Pero se colma a través del encuentro directo, a través de robots que son visibles, bien gobernados y claramente intencionados.
Las organizaciones que se tomen esto en serio harán más que avanzar en robótica. Ayudarán a garantizar que encuentre su lugar en el mundo.